백중놀이[1]는 음력 7월 15일인 백중[2]에 일을 하지 않고 쉬면서 즐기는 풍속을 말합니다. ‘백중놀이’라는 이름의 놀이가 따로 있는 것은 아니고, 백중에 하는 행사나 놀이, 제사를 통틀어 백중놀이라고 부릅니다. 오늘날까지 남아 있는 경남 밀양의 밀양백중놀이[3]가 대표적이며, 충남 연산의 연산백중놀이[4], 충북 괴산의 목도백중놀이 등이 그 예입니다. 옛날에는 백중에 씨름[5], 마당밟기, 들돌들기[6] 같은 여러 놀이를 했고, 호미씻이 같은 잔치도 열었습니다. 백중은 ‘머슴날’이라고도 불렀습니다. 농사일을 도운 머슴들에게 고마움을 전하며 음식을 대접하고 새 옷을 지어 주었습니다. 이처럼 백중놀이는 한 해 동안 힘들게 농사를 지은 농부들이 쉬면서 놀이를 즐기고, 수고를 격려하던 풍속입니다.