중국의 전통 가옥은 기본적으로 북부 지방의 베이징을 중심으로 하는 사합원입니다.
사합원이란 집 가운데에 네모난 모양의 정원인 중정이 있고, 정원의 동서남북 4면을 방으로 둘러싼 '口'자형 주택입니다.

사합원은 대문을 들어서면 영벽이라는 구조물이 막고 있어 안이 보이지 않습니다.
사람은 앞에 장벽이 있어도 돌아갈 수 있지만, 잡귀는 똑바로만 움직여서 돌아가지 못한다고 믿기 때문입니다.
영벽을 지나면 그 안에 입구인 수화문이 있습니다. 외부인은 수화문을 허락 없이 들어가지 못합니다.
수화문을 지나면 안뜰이 나오며 뜰에는 반드시 나무를 두 그루 이상 심어야 합니다.

어항이 있어 금붕어를 기르는데, 이는 재물과 풍요를 상징합니다.
자금성은 중국에서 가장 화려한 사합원 건축물입니다.

중국 푸젠성에는 토루라는 주택 양식이 있습니다.
토루는 외벽을 두터운 흙벽으로 만들고 내부는 목조 구조로 짜맞춘 3~5층의 공동주택입니다.
한 채의 토루에 씨족 전체가 함께 살면서 공동체 생활을 할 수 있고 외부로부터 방어가 가능한 형태여서 전통과 기능을 함께 보여 주는 특별한 건축 사례입니다. 2008년에 유네스코 세계문화유산으로 등재되었습니다.

황토고원이라고 불리는 중국대륙 북서부는 평균 약 1200m의 고원지대입니다.
이곳은 여름에는 덥고 겨울에는 매우 추으며, 물이 귀해 나무가 잘 자라지 않는 지역입니다.
산시(산서), 산시(섬서), 간쑤, 허난 등에 위치한 황토고원 지대 주민들은 악조건 속에서도 오랜 세월 요동이라는 독특한 동굴집을 짓고 살았습니다. 절벽 등 자연의 지형을 이용해서 수평으로 굴을 파서 만든 고산식 요동과 6~7m깊이의 사각형 굴을 파서 그 내부 벽에 다시 주거공간을 파서 만드는 하침식 요동이 바로 그것입니다.

베이징과 같은 도시지역에서 사합원은 후통이라 불리는 골목길을 따라 줄지어 있습니다.

유교는 공자의 가르침을 중심으로 하며, 조상숭배와 천지와 산천에 관한 제사 의식이 있습니다.
한나라 때에는 다른 종교들을 누르고 국가의 공인을 받습니다.
그래서 유교의 다섯 경전인 '오경'의 의미를 해석하는 학문이 발달했습니다.
오경은 시경, 서경, 역경, 예기, 춘추입니다. 유학자들은 인간 윤리의 근거로 천명을 내세우고, 일상생활에서 인, 의, 예, 지 등 윤리규범을 실천하는 것이 하늘의 명령에 대한 순응이자 도를 구현하는 길이라고 생각했습니다.

도교는 유교와 함께 중국 고유의 종교입니다.
중국의 민간에서 자연 발생적으로 생겨난 원시신앙을 기초로 하여 여러 요소들이 혼합되어 집대성된 종교입니다.
도교는 몸을 닦아 신선이 되고 불로장생하는 것이 목표입니다.
그래서 도교에서는 태극권과 같은 신체수련법이 발달했습니다.

불교는 중국 고유의 것이 아니라 인도에서 유래한 것이지만, 오랜 세월 동안 중국인들의 생활에 큰 영향을 미쳐왔습니다.
불교는 도교, 유교와 서로 영향을 주고받으면서, 인도의 불교와는 다른 '중국 불교'로 발전했습니다.
중국 불교는 고구려, 백제, 신라 및 일본의 불교가 자리 잡는 데 큰 영향을 미쳤습니다.

중국 사람들은 많은 곳에 신이 존재한다고 생각합니다.
인간이 죽으면 그 영혼은 귀신이 되고, 특별한 공적을 세운 사람들은 신이 될 수 있다고 믿었습니다.
이러한 신들도 산사람과 마찬가지로 음식과 돈, 집 등이 필요하다고 여겨 제사를 지낼 때 음식을 차려준다거나 장례식에서 종이돈과 종이로 만든 가마나 집 등을 태우는 풍습이 있습니다. 신에게도 계급이 있는데, 일반적으로 가장 높은 신은 황제의 모습을 한 옥황상제이고 그 밑으로 각지를 순회하고 그 결과를 중앙에 보고하는 신들과 도시를 관장하는 성황신, 토지를 관장하는 상제공과 토지신, 각 가정과 부엌을 맡고 있는 조왕신 등이 있습니다. 고대 신화에 나오는 염제나 우임금을 섬기거나 삼국지의 영웅인 관우 등을 신으로 모시는 경우가 많습니다. 또 현세에 살았던 영웅들을 신으로 섬기는 전통도 있습니다.