가래떡[1]은 멥쌀가루를 찐 다음에 둥글고 길게 늘여서 만든 떡입니다. 설[2]에 먹는 음식을 세찬[3]이라고 부르는데, 세찬으로 잘 알려진 떡국[4]은 가래떡으로 만듭니다. 옛날에는 떡국에 넣는 가래떡을 조상들이 썼던 돈인 엽전과 태양의 모양처럼 동그랗게 썰었습니다. 이렇게 썰었던 이유는 떡국을 먹는 사람이 부자가 되고, 새해 태양의 기운을 받으라는 뜻에서였습니다. 하지만 오늘날에는 먹기 편하게 비스듬하고 얇게 가래떡을 썹니다. 가래떡은 긴 모양을 하고 있는데, 이 때문에 길게 오래도록 산다는 ‘장수’의 뜻을 지니고 있습니다. 그래서 부모님의 장수를 빌 때는 긴 가래떡 위에 ‘오색실’을 감아 상 위에 올립니다. 오색실은 파랑, 노랑, 빨강, 하양, 검정의 다섯 가지 색깔의 실로 이루어져 있습니다.