초파일[1]은 음력 4월 8일로, 부처님이 태어난 날입니다. 이날은 ‘부처님 오신 날[2]’이나 ‘석가 탄신일’이라고도 부릅니다. 예로부터 초파일은 불교를 믿는 사람들뿐만 아니라, 믿지 않는 사람들도 함께 즐기던 날이었습니다. 초파일이 되면 사람들은 절에 가서 불공을 드리며 연등을 달았고, 탑을 돌면서 기도했습니다. 초파일의 가장 큰 볼거리는 연등입니다. 조선시대의 풍속을 기록한 책인 『동국세시기』에는 초파일에 수박등, 거북등, 오리등, 학등, 잉어등 같이 여러 가지 모양의 등을 만들어 달았다고 나와 있습니다. 오늘날에도 초파일에는 등을 달지만, 옛날처럼 모양이 다양하지는 않습니다. 초파일은 부처님의 자비로운 마음을 되새기는 날입니다. 지금은 공휴일이 되어, 사람들이 휴식과 여가를 즐기면서 그 의미를 생각하는 날이 되었습니다.